Jest jednym z nielicznych niemieckich aktorów, którym udało się zaistnieć na rynku amerykańskim. Początkowo nic nie wskazywało, że zostanie aktorem - miał być nauczycielem. Po maturze studiował cztery semestry germanistykę. Aby się jakoś utrzymać imał się różnych zawodów, od kelnera, po discjockey'a.
W 1989 roku rozpoczął trzyletnią edukację w szkole aktorskiej w Kolonii i debiutował jako aktor na scenach teatrów w Kolonii i Bonn. Niedługo potem otrzymał rolę Jo Zenkera w kultowym serialu "
Lindenstraße", która pozwoliła mu na prawdziwy debiut na wielkim ekranie, rolą Bertiego, w komedii "
Manta, Manta", w reżyserii
Wolfganga Bülda. Styl buntownika i niezaprzeczalny talent aktorski szybko zjednały mu pochlebne głosy krytyków.
W 1993 roku otrzymał nagrodę Max - Ophűls dla najlepszego aktora za udział w filmie "
Ebbies Bluff"
Claude-Olivera Rudolpha. Rok później wielkie powodzenie komedii
Sönke Wortmanna "
Mężczyzna - przedmiot pożądania" ugruntowało image młodego gwiazdora jako obiektu westchnień niemieckich fanek. Pojawił się również w popularnym serialu "
Die Kommissarin" i filmach telewizyjnych - "
Lemgo" i "
Adrenalin". W 1996 roku wystąpił w roli Rűdigera Steinbocka w komedii "
Tylko mi ciebie brak"
Detleva Bucka.
Brawurowo zagrał Bruteckiego - recydywistę, bandytę, pół-Anglika, pół-Polaka, który zostaje zesłany w ramach resocjalizacji do dziecięcego szpitala w Rumunii, w filmie
Macieja Dejczera "
Bandyta", za którą dostał nagrodę na festiwalu w Gdyni w 1997 roku. W tym samym czasie zagrał główną rolę w adaptacji klasyki niemieckiej
Bernda Eichingera "
Die Halbstarken" oraz rolę drugoplanową w "
Rosemarie". Później wystąpił w roli głównej w komedii "
Pukając do nieba bram", którą również wyprodukował. Za rolę w tym filmie otrzymał Silver St. George na festiwalu filmowym w Moskwie.
Swoje niezależne studio produkcji filmowej, które założył razem z przyjaciółmi - Thomasem Zicklerem i
André Hennickem nazwał "Mr. Brown Entertainment", zainspirowany jednym z bohaterów filmu
Quentina Tarantino "
Wściekłe psy". W 1998 roku Schweiger zadebiutował jako reżyser filmem "
Der Eisbär". Jego drugim, autorskim projektem jest "
Auf Herz und Nieren" z 2001 roku. Aby jego wizerunek nie ucierpiał, odrzucił rolę niemieckiego żołnierza, który zabija Millera, granego przez
Toma Hanksa w filmie "
Szeregowiec Ryan". Wcielił się za to w postać Beau'a Brandenburga, kierowcy Formuły 1 w filmie "
Wyścig"
Sylvestra Stallone'a. W latach 1995 - 2014 jego żoną była
Dana Carlsen, z którą doczekał się czwórki dzieci -
Valentina,
Luny,
Lilli i
Emmy, które poszły w ślady ojca i również grają w filmach.